目前照片打印相紙主要分為以下三種：
膨潤型swellable
RC紙基+PVA涂層：不防水、亮度高、適合顏料墨水

膨潤型相紙在墨水打印上去以后會遇濕膨脹，色料滲入表層。彭潤型相紙通常有三層，最上面的保護層、吸墨層、和最下面的吸收層，紙基則是兩面有聚乙烯膜，像三明治一樣（與傳統的銀鹽相紙和RC防水相紙的紙基基本一樣），背面有抗卷曲的、抗靜電的涂層。膨潤型相紙的上的聚合物涂層，不光扮演了固墨不讓染料擴散的作用，它同時也對影像起保護以抵御光照和空氣污染導致褪色的作用。這種相紙打印完后需要一定的干燥時間（待墨水中的溶劑自然揮發到空氣中才能干），打印后見水、指印的潮氣、甚至打噴嚏、做飯的蒸汽等都能損傷照片。同時，彭潤型相紙只適合染料墨水打印，雖然有些廠商宣揚一紙打遍天下，如柯達就宣稱其彭潤型Ultima 相紙，顏料染料都適用，但是因為顏料墨水的顏料顆粒不能滲入到涂層中，所以用顏料墨水打印彭潤型相紙，打印的品質很差，而且不容易干。

鑄涂型
相紙原紙+微米級 二氧化硅涂層：涂層防水，染料墨水，亮度稍低，顏料勉強用。
鑄涂型為速干，打印完畢后，約十分鐘到一小時可以干燥，涂層不良時會造成打印完畢后墨水在相紙上流動。鑄涂紙現在做的很光滑，但是打印完能夠感覺到顏料浮在表面，而RC防水相紙因為涂層到了納米級別，感覺依然光亮，顏色在下層，似乎上面覆有膜一樣。RC防水相紙吸墨特別快，打印完馬上用手去蹭是不會黏手的；而膨潤型相紙需要分鐘量級的時間才能干，鑄涂紙因為要靠紙來吸部分墨量，所以剛打印完紙是有變形的。

微孔型
也就我們常說的RC防水相紙--RC相原紙基+納米級二氧化硅或氧化鋁涂層：防水、即干、顏料染料通用，可做較高亮度。
微孔型為即干，打印后直接是干燥，間隙型相紙表面涂的是惰性微顆粒（納米級的氧化鋁或二氧化硅），從而形成很細小的孔隙，墨水由這些微孔隙吸收，因而得名。這些微孔隙能夠快速把墨水吸收進去，日后也起到防潮的作用，所以這種相紙也被宣傳為“即干”（對比彭潤型相紙是自然揮發才干的）。所以，這種相紙在打印完后馬上就可以用手摸而不會弄污它。事物總是兩面的，由于上面沒有聚合物涂層專門起保護作用，著色劑容易受污染空氣，如臭氧和硫化物、氮化物的影響。間隙型相紙是顏料墨水的首選，同時，顏料墨水比染料除了耐光、更能抵御空氣污染，一定不程度上彌補了間隙型相紙的不足。

普通紙與打印相紙的區別
普通紙
普通復印紙的植物纖維長短不一，排列方向雜亂，而且在較粗的纖維上還有許多細小的毛刺。當普通的染料墨滴被噴頭噴到紙面后，由于毛細作用，墨滴會順著纖維間的縫隙向紙張內部滲透。由于纖維的排列是混亂的，因此墨滴就會無規則地在紙張內四處流淌。在墨水流淌的過程中，由于許多纖維毛刺的阻隔，墨滴被不斷地截斷成更多更小的墨滴，向更多方向擴散。就好像一個人在用荊棘編織成的迷宮中游走，找不到方向不說，身上的衣服還不斷地被荊棘的刺給掛下來，弄得整個迷宮里到處都是衣服的碎片。
普通紙上打印的防水性能一直困擾著許多噴墨打印機用戶。出于成本考慮，許多SOHO和個人用戶使用噴墨打印機在普通復印紙上輸出彩色的文檔、報表和照片。但是由于很多噴墨打印機使用的是水性的染料墨，因此防水性能較差。最常見的情況就是打印出的圖表和照片會產生暈染，圖像的細節模糊。更糟糕的是，如果不慎有水滴在打印出的作品上，即使是已經晾干的紙張，也會發生嚴重的色彩暈染。
打印相紙是專為打印照片制造的紙張，既有一定的厚度和硬度要求，還要能色彩鮮艷、長時間保持顏色。從技術上講，相紙是在普通紙的基礎上涂上特殊的涂層，這樣紙張看起來更加光亮，并且能夠快速吸收顆粒極小的墨水，使之固化，長時間保持照片顏色鮮艷。此外，紙張質地比較硬，進行高分辨率打印也可以有效防止墨水滲透。就涂料層及紙張介質的不同來分類，相紙可分為光澤照片紙 、相片紙、光面紙和高分辨率紙（厚相片紙）四種。